Publié le 24/02/2015 à 03:51 , mis à jour à 08:05
La Dépêche du Midi
Il fit partie avec les frères Vial ou encore Georges Raynaud de la première vague de joueurs narbonnais à faire le court trajet qui sépare la cathédrale Saint-Just de la Cité de Carcassonne. Au total une soixantaine de kilomètres pour venir instrumenter chez le frère ennemi carcassonnais. Le crime de lèse-majesté ! Natif d'Italie, plus précisément de la petite ville de Sant Joan de Fiori en Calabre, rien ne semblait pourtant prédestiner Joseph Provenzale au ballon ovale.
À 3 ans, il pose les pieds dans l'Hérault à La Salvetat-sur-Agout, puis à Saint-Pons-de-Thomières. Mais c'est seulement à 15 ans qu'il chausse ses premiers crampons. Il occupe alors indéfiniment les postes de trois-quarts centre ou de deuxième ligne. Cinq ans plus tard, lorsqu'il mute pour le Racing, il joue alors ailier, 3e ligne, talonneur et enfin pilier. De 1975 à 1979 il défend brillamment les couleurs «orange et noir»… jusqu'à l'apothéose : le titre de champion de France de première division remporté en 1979 face à Bagnères (10-0). Un bonheur qui n'en est pourtant pas un pour le grand Jo. Titulaire indiscutable à son poste, il est à partir des demi-finales «éjecté» sur le banc des remplaçants. «L'année d'après je signais à Mazamet». Puis ce sera l'USC de 1984 à 1990, Trèbes de 1990 à 1991 et enfin Villemoustaussou en 1992-1993, club avec lequel il disputera la finale de 1re série face à Yocobal, d'Omar Derghali. À près de 60 ans, Jo Provenzale parle de ses matchs USC-Narbonne. Il était de la première victoire carcassonnaise sur le sol narbonnais (10-12), un fameux 18 novembre 1984, jour de Sainte-Aude.
«Je n'ai jamais perdu ici»
«Ce jour-là, lorsque je suis arrivé au stade, je me rappelle avoir dit à mes partenaires : je n'ai jamais perdu ici ! Il faut dire que des matchs entre le RCN et l'USC, je n'en ai perdu qu'un : c'était lors du match retour (6-9).» Et que pense-t-il des nouvelles moutures ?«Ce n'est plus pareil. Avant, nous nous connaissions tous. Et forcément, ces oppositions avaient une tout autre saveur. Nous pouvions nous permettre des choses, voire user de méthodes qu'il est impossible de reproduire aujourd'hui. Mais c'était toléré… un peu comme on passe à la douane… Le professionnalisme a tout changé. Tant et si bien que la notion de derby n'existe plus que pour les supporters des deux camps. Pour les joueurs, c'est un match comme un autre.» Mais cela ne donne-t-il pas envie d'y participer ? «Je me serais régalé ! À mon époque, en tant que pilier, j'attendais le retour du ballon au lieu d'aller au combat et ce n'était pas bien considéré. Les temps ont bien changé. Ensuite, avec ce que les joueurs se filent, je pense que le rugby moderne va faire de mauvais vieux. Quand je vois l'état de mes articulations aujourd'hui… je les plains pour les leurs.»
Quant au spectacle. «Hormis dans le haut niveau du Top 14, le jeu est devenu trop stéréotypé, sans surprise ni imagination. Il ne m'excite plus.» Ce n'est pourtant pas pour autant qu'il ne sera pas dans les travées du parc des Sports et de l'Amitié samedi. «L'USC et le RCNM sont deux équipes qui se valent. Narbonne était joueur, Carcassonne s'y met un peu, même si cela a été plus long. Enfin, si l'USC a d'ores et déjà sauvé sa tête en Pro D2, j'espère que le Racing va se relever. Je souhaite donc un match nul.»
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